From: <[email-masked]>
To: "SNCC" <[email-masked]>
Date: Tue, 4 Dec 2001 12:49:04 +0100

Villeneuve d'Ascq  
      Chaque jour, au Lac Saint-Jean, il apporte de la nourriture aux oiseaux 
      Les oies choyées de Robert Steppe
     
      Cyclomoteur dont on tait l'âge, caisse sur le porte-bagages, un énorme seau dans la caisse... Aux commandes, un homme de 76 ans, Robert Steppe, un vieux de la vieille. 
      Un homme qui a traversé toutes les crises, que les conflits ont marqué, mais qui est là, et bien là ! Figure légendaire du quartier d'Annappes, on oserait dire de lui qu'il fait partie du décor.
      Avec son cyclo, sa caisse et son seau, Robert fait le tour des boulangeries le soir et y récupère le pain perdu destiné à la TRU. Et lui, par amour de la nature et des animaux, le destine aux 36 oies qui font la vie du lac Saint-Jean.
      Toujours bien vêtu, blazer croisé, pardessus le protégeant, coiffé de son casque quand il veut bien le mettre, le mégot aux lèvres et l'oeil vif, il fait le tour des boulangeries prêtes à lui faire don des invendus. Connu partout, apprécié toujours !
      « C'est la bonté même, l'homme toujours prêt à aider, l'homme de toutes les situations », disent les gens du quartier lorsqu'on leur parle de lui. « Robert est un repère. Robert est partie intégrante de la vie du quartier, il est la bonne humeur, le sourire, la serviabilité. Si, une seule journée on ne le voit pas passer, quelque chose d'anormal arrive, et, très vite, on s'inquiète ».
      « Si on me demande un service, c'est tout de suite que je le rends, car si c'est le lendemain, cela n'a plus de sens. Les gens font appel à moi dans l'urgence, alors, vous savez, si je dis oui et que je le fais 48 ou 72 h plus tard, à quoi bon ! » dit-il en machonant son mégot. « Il m'est même arrivé d'aller dépanner le pétrin de la boulangère en pleine nuit ! Imaginez la tête de ma femme ! », ajoute-t-il dans un éclat de rires.
      Sa vie de retraité, Robert la consacre aux hommes et aux animaux. Et dans sa tournée, comme il l'appelle, Robert est connu partout. Il récupère les pains invendus, les met dans son seau, s'arrête à l'estaminet du coin, y rencontre quelques copains, y joue une partie de cartes, et s'engage sur les services à rendre. On pourrait dire que dans son seau, il y a la nourriture de ses oiseaux et... son emploi du temps. Car sa vie est d'être dehors, sa vie est de rendre service. Il dit d'ailleurs, sans aucune retenue : « Mon premier plaisir est de faire plaisir ».
      La chasse
      comme passion
      Et pourtant, on ne peut dire que la vie lui a toujours souri, à ce phénomène ! Né le 2 août 1925, il travaille dans le bâtiment dès la deuxième guerre mondiale. Ensuite, il devient homme d'entretien dans une entreprise textile d'Anstaing. La plus importante partie de sa carrière professionnelle, il la passera chez Lobe, entreprise métallurgique de Hem.
      Entre temps, deux passions sont nées : la chasse et le fer forgé. Diamétralement opposées, direz-vous. Peut-être, mais c'est ainsi. La chasse par amour de la nature, le fer forgé parce qu'il a des dons pour cela et que c'est un moyen de rendre service.
      Robert parle de son premier fusil. Moment intense ! Moment de sérénité ! Il le caresse de ses paroles. Il parle de lui comme de son trésor. Imaginez, il l'a acheté d'occasion, et il y a environ soixante ans qu'il en est le propriétaire ! Et la chasse, cette fameuse chasse qui le passionne depuis tant d'années... 
      Encore une chose qu'il a faite à fond. Comme le reste. A tel point que très vite, il fut baptisé le « braconnier » par les fermiers d'Anstaing, de Sainghin et autres villages avoisinants. Il ne veut pas de ce surnom. Il n'a rien d'un braconnier. Et pourtant !
      Pourtant ce surnom qui lui colle à la peau le conduira... en prison ! Neuf jours de détention : C'est long neuf jours lorsque l'on a sa conscience pour soi et que jamais on a eu le sentiment de faire le mal. On m'a pris en photo, un furet entre les jambes, sans même de fusil dans les mains. Je ne faisais rien d'interdit, la preuve, je suis allé de moi-même à la gendarmerie pour m'expliquer. Quelqu'un m'en voulait. Mais je ne lui en veux pas ! C'est la vie. Quand vous pensez qu'aujourd'hui, on vole une voiture et on ressort du commissariat libre ! Tout cela a été ma vie et je ne regrette rien! ». 
      Il en rit alors que d'autres s'effondreraient. Et, un peu comme un défi, un peu comme un besoin d'apporter des preuves, il vient au lac tous les matins nourrir « ses oies », comme il les appelle.
      Ses oies, elles savent bien que Robert n'est pas un braconnier. Il est tout sauf un destructeur. Elles viennent prendre le pain dans sa main, sans aucune crainte, comme un animal domestique. Il suit leurs reproductions, s'inquiète lorsqu'une d'elle manque à l'appel, et son visage s'illumine de bonheur si quelque canard sauvage ou poule d'eau se joint à la fête, au repas !
      Enfin, si quelqu'un, en lisant ces lignes reconnait Robert, de grâce, même sur le ton de l'ironie, ne l'appelez plus le braconnier. C'est un pseudonyme dont il ne veut pas, même s'il esquisse un sourire en l'entendant. C'est un de ses voeux les plus chers, ainsi que celui d'aller nourrir ses oiseaux tant que Dieu lui prêtera vie.
      De notre correspondant local de presse
      Hervé BRASIER